（１）
「男性用香水のイメージキャラクター？」
情報局の執務室を訪れるなり、セニアに肩を掴まれるようにして席に就かされたマサキは、彼女が口にした「驚くべきビッグニュース」の内容を、鸚鵡返しに反復した。
「そうよ。この国で一番顔が売れている男って誰かって聞かれれば、確かにあなただものね。知名度も高ければ好感度も高い。上手い所に目を付けたものだわって、あたしは思ったんだけど」
「巫山戯んなよ。俺が香水ってガラじゃねえのは、お前が一番わかってるだろ」
「そうは云われてもねえ。契約書はもう交わしちゃった後だし」
そう云って、セニアが何枚もの綴りになっている紙束を目の前で振ってみせるものだから、マサキとしては反射的にその紙束を奪い取って破り去るしかなく。しかしそこは流石の女傑。当然のように執務机の引き出しから、恐らくは同じ内容であるのだろう。再び紙束を取り出してくる。
「コピーに決まってるでしょ。原本は金庫に仕舞ってあるわよ。あなたに渡したら、大事な書類がどうされるかぐらい、あたしがわからないとでも思ったの？」
「つうか何でお前が勝手に決めてるんだよ！ 俺の問題だろ、俺の！」
「魔装機の監督権を持っているのは誰？」
「職権乱用つうんだよ、それは……」
はあ、と溜息を洩らしながら、マサキはセニアから受け取った契約書のコピーに目を落とした。専門用語も多いその書類を、学の足りないマサキが読み切るのにはそれなりに時間がかかったが、要は「香水のイメージキャラクターを務めるにあたっては、魔装機神の操者であることが優先される」ということのようだ。
当たり前だ。マサキは吐き捨てた。差し迫った目の前の危機より香水のキャンペーンなどという事態になったら、他の魔装機の操者たち――わけても女性陣は、腹を抱えて笑いかねない。
「イメージキャラクターってことは、キャンペーンとかあるんだろ。大丈夫かね。ラ・ギアス世界は俺がそんなのに出てる余裕があるような状態じゃねえ気がするけどな」
「大丈夫よ、大丈夫。キャンペーンとかは他のタレントにやらせるから。あっちの会社としては、話題性が欲しいのよ。ラングランの英雄、風の魔装機神の操者をイメージキャラクターに起用したっていうね。だからマサキ、ポスターとＣＭの撮影ぐらいはきちんとこなし」
「馬鹿だろお前！ ポスター？ ＣＭ？ 俺にそんな役目がこなせると思ってるのか！」
セニアに詰め寄った弾みで、派手な音を立てて椅子が後ろに倒れる。まあ、聞きなさい。彼女のこうした口ぶりは、流石は従兄妹だけあって実に良くシュウに似ている。凛と響く声も相俟って、その雰囲気に呑まれてしまったマサキは、仕方なしに椅子を直し、彼女と再び向き合った。
「いい、マサキ。これはあたしたちにとっても益のある話なのよ。わかってるでしょう。魔装機に対していいイメージを抱いていない民衆が、少なからずいること」
「そりゃあ、まあな……」
「彼らの好感度を上げるには、イメージ戦略も必要なのよ。出来ればもっと庶民的な商品が良かったけど、これをきっかけにそうした話もあるかも知れないわ。あなたたちの露出をニュース以外に増やすことで、あなたたちの存在を身近に感じてもらうのよ。それがひいては魔装機の存続にも繋がるわ」
ホントかよ。マサキは盛大に眉を顰めた。口の回る女傑にいいように言い包められている気がしなくもない。疑わし気にセニアを見詰めれば、彼女は更に言葉を続けた。
「反魔装機派とまではいかなくとも、リベラルやノンポリへの訴求効果は期待出来るわ。今回のギャラは全部あなたにあげるわよ。あたしは魔装機と操者のイメージアップが目的だしね。どう、やる気になった？」
やる気も何も、既に契約書は交わされてしまっているのである。ここでマサキが幾らごねた所で、その契約書が無効になる筈もなし。わかったよ――。マサキは半ば捨て鉢になりながら答えた。やりゃあいいんだろ。